海洋勘探指的是通过各类勘探方法研究海洋、海洋地质、海洋资源等的方法，主要有海底勘探、海洋地球物理勘探、海洋钻探、海洋石油勘探、海上钻探等。而不论是钻探还是勘探，都是利用深部钻探的机械工程技术用以开采地底或者海底的自然资源，获得一些能解开各类奥秘的数据资料。
为了更好、更深入地调查地球研究的重要问题，人类对海洋以及海底的大规模钻探一直在持续，从未停止。基于过去几十年相关组织和主要海洋国家发布的研究计划、规划和战略报告，现已经历了1968-1983的深海钻探计量(DSDP)、1983-2003的海洋钻探计量(ODP)、2003-2013的国际大洋钻探计划(IODP)三个阶段，不仅如此，各个国家还对未来2025-2030年的海洋科技发展进行了战略部署，IODP科学委员会也变更为国际大洋发现计划，并发布了《国际大洋发现计划2013-2023实施方案》。
据悉，海洋钻探的起源史是一名国外物理学家于1957年利用震波速度定出了“莫荷不连续面”作为地壳与地函界面；1963年的艾密里安尼在加勒比海六百多公尺水深处采集到的了一根长55公尺的海床沉积物标本；次年，四所海洋机构组成了地球深部采样联合会，开始正式规划海洋钻探研究。通过海洋钻探，人们也取得了一系列成果，包括有：证实了洋底扩张论、建立了海洋微化石生物地层学、古海洋学兴起、新生代全球冷化的历史、各大洋盆的演化史、白垩纪末期大灭绝、天然气化合物及深海生物圈等。
为了向海洋强国迈进，我国也于1998年入局海洋钻探，并有着不俗的成绩：在ODP计划中，我国通过184航次，成功建立了西太平洋区最佳深海地层剖面、揭示了热带过程在碳循环及气候周期演变中的作用、取得了东亚季风演变的深海记录；在IODP计划中，我国不仅精确地确定了南海海盒扩张时代与岩浆活动过程，也揭示了其他有关南海的各类奥秘知识。
随着海洋钻探计划的持续进行，人们对海洋的了解也更为深入和全面，在这一过程中，离不开海洋技术以及各类仪器的帮忙。其中，海洋钻探船、水下机器人、深海钻机、高压泥浆泵、排管机、升沉补偿装置、船舷重力仪、海洋核子旋进磁力仪、海洋地震检波器、无线电导航、卫星导航定位、取样器等仪器设备为人类的海洋勘探活动作出了不小的贡献，可谓是人类向着深海进军的有力支撑，亦是海洋科学研究深入发展的关键因素。
依托于精密的仪器设备，海洋钻探已经揭开了诸多地球历史事件谜团，但之后还有望揭晓更多谜团。今年3月，拥有41年海洋钻探史的石油钻探船航行至新西兰南部坎贝尔海台海域，成功将9.5米长的海底岩芯样本带到地面之后进行了分析研究。因探测船能探穿1公里厚的坚硬海底地壳层，研究小组很有可能发现古新世-始新世热量最大值的可靠证据，并因此可以洞悉人类活动对气候变化的影响。不仅如此，据国外媒体报道，科学家通过多方研究，在
显微镜的帮助下已经发现了南太平洋海底火山岩样本中有一种单细胞、以甲烷为食的具有独立来源的微生物，因本次发现的神秘微生物处于极端的栖息环境，而火星中也有火山岩和充足的甲烷，科学家们也顺势提出了合理疑问：火星上是否也有类似微生物生命。
虽说仪器在很大程度上帮助了人们进行海洋勘探，但仪器并不是万能的。一科研人员直指因海底压力大、温度高，故而每次将钻探管从海底拉出来时，钻洞就会自动闭合，而这在一定程度上延长了海底钻探的时间线，并给钻探研究人员带去了困扰。有问题就会有解决方法，研究上的需求也会促使科学技术的不断进步与发展，相信不久后人们就能研发出可以解决这一问题的仪器，人类也能更为熟练地掌握海底深层的钻探技术。
海洋钻探活动还将继续，相信科学家们在精密的仪器设备的帮助下，不仅可以完成《2050年科学框架：科学大洋钻探探索地球》计划的战略目标，还能探索出一些较为长期和紧迫的问题，譬如知晓恐龙灭绝后发生了什么变化、地球急剧温度变化后生命形式会发生什么变化、通过地球历史揭晓地球生命起源或者是预测未来地球的发展等等。
