行业的共识是，市场环境的确发生了深刻变化。业界普遍认为，由于城镇污水的日趋饱和，未来中国污水处理主战场在农村。对于农村污水处理市场来说，城镇化必将带动一批千吨级规模的污水处理厂建设。即使考虑城镇化率的提升导致农村人口缩减的因素，我国农村污水处理设施的建设及运营仍可达到万亿级。据E20研究院测算，后“十三五”时期预计农村污水处理市场空间剩余1200亿。
农村污水处理设施是污染物减排的工程技术保障。虽然农村污水行业市场空间大，但是相对于城市污水处理厂，农村污水治理对水务企业的吸引力偏弱。“相比城市，农村污水处理市场更分散，专业人员少，对运维的要求更直接、迫切。”这也决定了，传统城市水务企业逐渐参与到农村污水治理事业中，参与的模式主要以政府购买运营维护服务提供商或者PPP模式为主。
但要真正借蓝海之势，还需要理清目前存在的问题。《全国农村环境综合整治“十三五”规划》强调，到2020年，新增完成环境综合整治的建制村13万个，生活污水处理率应大于60%。但与城镇污水处理相比，农村污水处理更依赖技术、更需要技术。受到地理位置、村落布局等因素的制约，污水收集管网缺失，类似城市污水的集中式规模处理在农村地区具有很大的不适应性。
“农村生活污水排放分散、方式随意、成分不同，是农村人居环境治理的难点和突出短板。”根据相关统计，全国约有60多万个建制村，全国农村每年产生生活污水约90多亿吨。与此同时，农村污水治理设施缺口大、建设成本高，治理率低。农村居民居住相对分散，单户人口数较少，生活污水人均排放量较小、污水处理量也不是很大。同时村庄地形复杂、坡度不一致，加大了管网收集难度，有的一个村管网收集需要跨桥、穿洞、泵引。
我国农村污水处理技术总计达52种，种类繁多，多套用城市污水处理工艺。相比农村污水处理设施，规模更大、投资更多的村镇污水处理厂也存在“建而不好用”甚至是“建而不用”的问题。农村生活污水处理并非量越大越难处理，水量越小意味着水质水量波动越大，设施规模越小越难以稳定运行。一些地方明显存在着重建设轻运营、重投入轻管理的问题。实际情况是，有些县市区把需要治理的各村的污水治理项目一起打“包”，统一招投标。
而农村地区污水处理收费机制的缺失使得污水处理设施的运营经费普遍比较紧张。以一个5000人左右中等规模的小城镇计算，要建设日处理能力600吨的污水处理设施(含预留处理能力)，前期各类投入在1000万元左右。中标企业则通常按照一套设备、一套工艺、一套
标准去施工。但对于农村来说，污水里的氮、磷等所谓的“有害成分”，其实是农作物的营养元素。
农村生活污水治理设施建起来之后，低成本运作是保证其长期运行的关键。农村污水处理技术、装备要对水量负荷变化、浓度负荷变化有更强的适应性，成本要低，运维操作要简单。需要因地制宜采用污染治理与资源化利用相结合、工程措施与生态措施相结合、集中处理与分散处理相结合、单户与多户相结合的建设模式和处理工艺。如此看来，村镇污水处理难题解决良方很多，关键是有没有对症下药。
