今年的冬夜，北碚区很亮很“靓”所有的市政道路照明都装上了LED灯，由中国四联集团下属重庆四联光电科技公司打造的北碚区市政道路照明解决方案，凭借终端点数多，覆盖区域大，成为目前全球最大的城市智能LED道路照明系统。
如果时间回到2008年以前，你或许会忍不住问，做工业自动化仪器仪表的四联集团，怎么会与LED业务相关。
那是因为，通过收购霍尼韦尔位于加拿大的蓝宝石工厂，通过“学习-消化-超越”的创新路径，四联集团成功进入了LED产业链，成为这个行业屈指可数的领军型企业。
并购抉择
2008年的四联集团，经历过一次艰难的阵痛获得重生。
四联集团副总经理、总工程师张军回忆说，2000年前，由于四联集团创新能力停滞不前，少有新产品和核心产品推向市场，企业销售收入一路下滑，濒临破产。
从2000年开始，推动技术创新成为四联集团的核心工作，“当时我们的首席专家收入比集团总经理高出很多。”张军说，凭借对创新的重视和不断投入，四联集团扭转了局面，重新抗起了工业自动化仪器仪表的民族大旗。
2008年，重生后的四联集团面临着重大的机遇和抉择是否收购霍尼韦尔位于加拿大的蓝宝石工厂业务。
蓝宝石是LED外延片和芯片产品最重要基础材料，四联集团常务副总经理刘绍云说，“种种迹象表明，从2009年起，全球LED产业进入了第二轮高速增长期。”
然而，海外并购，企业往往需要面对残酷的现实：一旦进入某一个领域，你的对手就是赫赫有名的世界500强，你面对的就是激烈的全球竞争。“但你或许会因此掌握一项核心技术、练就竞争力，获得一个开放的市场。”刘绍云说，四联决定试一下通过并购探索创新的新路子。
这是重庆企业首次赴海外收购高新技术企业。
在业界很多人看来，这是一次无关紧要的易主，四联集团的涉足并不能在LED产业链的前端掀起浪潮，但事实上,四联集团有其独到的眼光此时中国的LED产业才刚刚起步，国内虽有多家蓝宝石衬底生产企业，但由于产品质量无法满足行业需求，因此国内企业所需蓝宝石衬底几乎全部依赖进口。与此同时，国际市场遇冷的也主要是小尺寸基片，大尺寸蓝宝石材料严重短缺。
2008年8月，华尔街引发的金融危机正向全球蔓延。四联集团收购美国霍尼韦尔公司蓝宝石业务，在加拿大设立全资子公司加拿大四联蓝宝石有限公司，全面接手霍尼韦尔蓝宝石业务。
消化创新
完成收购后，四联集团一方面继续推进加拿大工厂蓝宝石业务的发展，将其定位为北美市场中心和全球研发中心。另一方面，则在北碚蔡家建立半导体照明产业园，培育封装、照明等LED下游产业链。
2009年9月，四联集团生产出第一片具有自主知识产权的大尺寸高品质蓝宝石，密切关注这个行业的中国半导体材料协会为之振奋。
“在此之前，国内没有任何一家企业能够生产高品质、大尺寸的蓝宝石基片。”刘绍云说，掌握蓝宝石基片的研发能力不仅让这项世界级技术转移到重庆，占有国内市场，也让四联集团获得了霍尼韦尔此前已经拥有的下游北美、欧洲市场。
目前，北碚蔡家已经成为国内最大的蓝宝石生产基地。预计到2015年，这里将成为亚洲最大的蓝宝石工厂，实现年销售收入80亿-100亿元；到2020年，四联集团蓝宝石业务还将继续做大，成为全球最大的蓝宝石工厂。
不过，四联集团董事长向晓波认为，目前国内LED产业整体技术底蕴不足，如果能与四联集团成熟的自动化控制及软件编程技术融合，围绕LED打造智能化解决方案将大有可为。
就这样，一批多年从事自动化尖端技术的研发人员走出了国内行业第一的四联集团国家级企业技术中心，投身新成立的四联光电公司。
智能化成果再次引起了业界瞩目城市智能LED道路照明系统不仅可通过接收指令完成统一或分组开关、周期性管理、智能调光等，还能将故障等“疼痛”信息通过“神经”（无线上传系统）传送到“大脑”（中央控制系统），不仅如此，通过对终端控制器进行自动化升级，还可以实现对城市各个节点的能耗、污染、噪音、气象……进行实时采集，进而打造成一套完善的城市监控平台，与以前照明系统相比，节约能耗60%。
毫无疑问，四联集团通过并购获得了“蓝宝石—外延片（晶片）—封装—LED灯具”这个不断放大的“金字塔”产业。
