在研制抗抑郁、镇静以及止痛类药物中，经常需要经过数次实验才会有突破。强迫游泳仪便是适用于大鼠、小鼠或其他实验室动物的实验设备，通过强迫游泳实验来研制抗抑郁、镇静以及止痛类药物。
该实验主要是将实验动物通过强迫游泳仪，而放置于一个局限的环境中（如水中），为动物提供了一个无可回避的压迫环境。物在该环境中拼命挣扎试图逃跑又无法逃脱，一段时间后，便会出现典型的“不动状态”，反映了一种被称之为“行为绝望状态”，这种行为绝望模型与抑郁症类似。
此时要记录下处于该环境的动物产生绝望的不动状态过程中的一系列参数，强迫游泳仪会对实验过程录像并对图像跟踪分析，分析实验过程并进行报告。动物的行为绝望模型与抑郁症类似，这为研究人员研制抗抑郁药物提供了实验基础。强迫游泳的抑郁症动物模型，是研究人类抑郁症药理学及其发病机理、筛选观察抗抑郁药物研究中可靠的实验模型，具有显著的临床效果。
