“成为能源界的贝尔实验室”是中央组织部部长李源潮对北京低碳清洁能源研究所（NICE）提出的长远目标。
而这也是NICE副所长、首席科学家刘科回国后的愿望：“我回国就想干两件事，一是让中国天更蓝水更清，二是在中国国情下打造现代化的工业研究机制。”
近日，刘科在接受《中国科学报》记者采访时指出，企业在科技进步中作用非凡：没有英特尔、微软，就没有电脑业的今天；没有波音、空客就没有飞机业的今天；没有通用电气（GE）、西门子就没有电力业的今天。
“而我国从‘中国制造’向‘中国创造’转变的软肋正是在工业研究，工业研究上不去，我们就只能给发达国家打工。”
目前，在神华集团的支持下，刘科正在北京打造这样一个工业研究机构。
海归会聚地
虽然2009年才刚刚成立，但NICE目前已经拥有16位“千人计划”入选者和2位“青年千人计划”入选者，还有近10位专家正在申报。
NICE为何会有这么大的吸引力？这必须从其背景谈起。
目前，能源和环境成为制约我国经济可持续发展的瓶颈，而其中最为紧要的一环就是煤炭。提升煤炭利用率、发展清洁煤技术不仅是大势所趋，也蕴涵着巨大的商机和前景。
正是在这样的大背景下，由神华集团出资组建的NICE应远而生。
NICE以清洁煤技术为主，研发范围包含煤炭利用的全过程，如煤炭转化利用、煤基化学品、燃煤电厂过程优化和减排。此外，还有储能技术、碳捕获与封存（CCS）技术、可再生能源等。
目前，NICE申请中国发明专利28项，PCT国际专利申请5项，预计今年还将提交国内申请30~50件，PCT申请8~12件。此外，NICE还承担着7项国家项目，有5项成果接近工业示范。
例如，我国约有40%的煤炭资源分布在新疆，其中大部分是低质的褐煤，褐煤提质已经成为我国煤炭科技工作者的重要课题。而NICE借鉴美国能源部和壳牌公司花费数亿美元、开发近20年的成果，自己再创新的褐煤提质技术已经即将走出实验室，步入年处理能力100万吨的示范阶段。同时，NICE还承担了“863”国家重点项目，开发下一代褐煤提质和分级炼制技术。
另外，高灰分煤燃烧后遗留的粉煤灰难以利用、堆积成灾。NICE目前已经掌握相关技术，可以将粉煤灰制成绝热保温的建筑防火材料，实现资源化利用。
当然，站在这些成果背后的，正是NICE强大的研发团队。目前，NICE已吸引近50名海归，这些人大多具有一个共同点——曾就职于国外大型工业企业或其研究院。
例如，NICE现任所长迈克尔·戴维斯是美国能源部前任副部长，曾自创高技术公司，并在美国西北太平洋国家实验室主持能源重大项目研发。而刘科本人曾在埃克森美孚、联合技术公司（UTC）和GE等跨国公司任职，管理过多个千万美元的大型工业研发项目，回国前任GE全球研发中心首席科学家。
“来NICE的人必须有工业研究经验，目的就是少走弯路，尽快建立起一套工业研究机制。”刘科说。
这套思路得到了神华集团董事长张喜武和总经理张玉卓的大力支持。可以说，NICE在建立之初，其定位就不仅仅是开发能源技术，还要为科研体制改革，尤其是建立现代中国的工业研究机制探索一条可行之路。
探索工业研究之路
根据自己多年的工作经验，刘科指出，没有一项革命性的能源技术从实验室到工业化是在10年之内完成的，必须有长线积累。
“因此，搞大工程，没有一套成熟的工业研究体制不行。没有强有力的工业研究作背景，也不可能打造出现代化大企业。”
发达国家的工业研究机制相对成熟，很多核心技术都是由工业研究院和企业研发出来的。但在我国，长期以来，高端科研人才大都集中在高校和科研院所，工业研究的特殊性使得这些学术研究机构难以胜任。
“我国没有建立起清晰的工业研究机制。”刘科指出，企业从事大型工业研究的优势在于，首先，有足够的资金支持；其次，有清晰的市场定位和商业目标；同时，新技术能够尽快商业化。
例如，GE在开发IGCC（整体煤气化联合循环发电系统）+CCS示范工厂时，从通风系统、气化系统到蒸汽轮机、燃气轮机再到电厂的电力控制，发动了几百名工程师协调作战，最终耗时5年建成。据悉，该工厂仅造价就高达28亿美元，还不包括5年来的研究经费。
“工业研究的机制是什么？对一个大企业来说，一个工业研究可能要耗费5~10年时间、几十亿美元，可能成功，也可能失败，必须有这样的气度。而且，即使失败了，过程中发展起来的很多技术还可能在别的地方开花结果。这就是一套完整的工业研究的机制。”刘科说。
我国工业研究的现状还是各自为战、小打小闹，但却在国家长期规划、宏观统筹等方面具有无可比拟的优势。因此，刘科认为，依托大型企业是中国工业技术发展和工业研究机制建立的必由之路。
NICE恰恰具备了这样的条件——依托神华这棵大树。
在神华集团的大力支持下，目前NICE坚持按照国际上最先进的理念，从概念提出、项目评估到执行都与国际大公司的工业研究机制接轨。
例如，NICE在进行项目评估时，产业化潜力和市场应用前景会成为首要指标。其次，NICE对技术的可行性进行跟踪考量，在进程中多次评估，一旦发现问题及时调整，减小损失。同时，NICE注重培养年轻人，吸收了一批“80后”、“90后”，鼓励创新想法和不同意见，并鼓励年轻人挑战权威。“NICE容忍失败，这是我们创新文化的重要组成部分。”刘科说。
“当然，我们也不能照搬国外经验，争取经过十年、二十年摸索出一套适合中国国情的工业研究机制。”刘科说。
根据NICE的目标，10年之后将成为“低碳清洁能源技术领域的国际领先研究机构”。虽然刚刚起步，但前景值得期待。
