业界终于开发出更智慧化的新一代机器人了！根据《华尔街日报》(The Wall Street Journal)的消息，新一代机器人目前的动作已经发展得相当灵巧精确，足以担当一些组装智慧型手机、3C产品等消费电子设备的任务。
尽管机器人已经用于工业制造许多年了，但一直到最近，他们的动作都还不够灵活，无法从事复杂精细的产品组装或易于重新编程的任务。然而，对于产品生命周期短的小型消费性电子设备而言，这两项任务的品质相当重要。
但这种情况正开始发生变化，电子产品制造商开始接受新一代机器人。根据《华尔街日报》的一篇文章，日立(Hitachi已经从去年秋天开始利用机器人来制造硬碟了。机器人取代了人工以螺丝钉固定驱动器风扇上盖的任务，平均为每个硬碟的生产时间缩短了1分钟。
另外，《纽约时报》(The New York Times)的一篇文章则提到在荷兰飞利浦公司的一座制造厂中，机器人如何组装比智慧型手机更复杂的高阶电动刮胡刀。
「透过这些更灵巧的机器人，我们可以制造出世界上的各种消费设备，」飞利浦装配生产线的一位经理表示。
这些新闻报导意味着目前的组装电子产品款式都是透过低工资的工人以手工组装的。富士康(Foxconn)已经计划在未来几年内安装超过一百万个机器人。因此，如果其他主要的合约制造商还没有提出类似的计划，才令人感到惊讶呢！此外，《Times》的一篇文章还提到，伟创力(Flextronics)正日益增加自动化组装作业。如同该公司总裁Mike Dennison所说的：「什么时候能看到机器人完全取代人力？总会有一个合理的价格点，而我们已经非常接近了。」
这些新的机器人也对于电子元件经销商带来重要影响。虽然电子元件经销商的仓储作业已在很大程度上进行自动化了，但上一次我看到他们仍以人力装卸货物的集货架。亚马逊(Amazon)在减少人力使用方面成效卓著，甚至在去年春天以7.75亿美元买下机器人制造商Kiva Systems。
《Times》的文章介绍了一个批发杂货经销商转型前后的仓储系统。旧的仓储系统占地50万平方英尺，货架的装载与卸载作业是由人们从头载式耳机接收命令后以数百个集货起重机与取货机完成的。而在采用新系统后，占地仅3万平方英尺，一个四层的电动升降机每一层分别可容纳168部像推车一样的机器人。这些机器人经由无线控制，每小时的移动速度可达25英哩。
电子元件经销商当然正展开评估中，或许也已经开始使用这些智慧机器人了。值得一提的是，Arrow Electronics公司前主席Stephen Kaufman现即服务于Kiva董事会。根据最近的一些报导，Amazon收购Kiva的行动可能意味着Amazon将进军仓储物流业务。其他还有更多具有尖端科技的机器人技术公司值得我们关注，如Adept Technology、Symbotic、Industrial Perception Inc.、Kawada Industries Inc.、Fanuc Corp.、ABB Ltd.、Heartland Robotics与Redwood Robotics等公司。
