日本正在举国推进照明的LED化。在东日本大地震后的节电需求下，LED灯泡2011年以超过预想的速度在日本实现了普及。然而，本应为提前到来的普及而喜悦的照明厂商却面临着“白忙一场”的局面。LED化的确催生了新的增长领域，为照明市场带来了一线光芒。但另一方面，长寿命化使得灯泡的更换需求减少，而且涉足企业的急剧增加，竞争环境反而更加严峻。一直固守稳定的日本国内市场的大型照明厂商不得不转换业务结构。
8月上旬，在大阪市内的大型家电商场内，楼层一角的柜台里摆放着堆积如山的盒装LED灯泡。包装盒外面全部贴着主打“低价格”的标签，比如“3个4650日元”、“5个7750日元”等。
偶尔驻足柜台前的顾客虽然也会看一眼灯泡，但随即还是走向了楼层中央宽阔的吸顶灯卖场。
巡视卖场的销售人员称：“与2011年的这个时候相比，LED灯泡的销售陷入了低迷。因价格下跌，持观望态度的人很多，销售方的期望落空”。
日本核电站的全面重新启动尚无眉目，关西电力的辖区内要求普通家庭节电10%以上。但在归属于关西电力辖区的大阪，以节能为卖点的LED灯泡却出现了滞销。
日本全国的情况也是如此。老牌照明企业东芝照明技术的常务佐藤光治表示，“今年灯泡型产品的销售额是2011年的80%左右。原本预测会在2013～14年达到峰值，现在看来，可能2011年就已经是峰值了”。
在全球规模为7万亿～10万亿日元的普通照明市场中，日本国内的规模为8000亿日元左右。2011年，虽然LED照明产品的规模扩大到了17%出头的1400亿日元左右，但本应领头的LED灯泡的销售额却开始出现阴影。
“停产普通白炽灯泡。今后将通过LED灯泡为大家送去光明”。
2010年3月，东芝自创业起已经连续生产了120年的白炽灯泡落下了帷幕。被指定为后续产品的LED灯泡却开始出现销量低于上年同期的情况。
说起来有点讽刺，需求失速的最主要原因是，因2011年发生东日本大地震后的节电意识提高，LED灯泡在普通家庭的普及时间提前了。而且，寿命比白炽灯泡长的LED通常使用10年都不会出现更换需求。
东芝照明技术的常务佐藤叹息道，“在日本国内普通家庭等在使用的约2亿5000万个灯泡中，目前有近三分之一是LED灯泡。从LED的寿命来看，今后无望实现大幅增长”。
价格下跌速度超过平板电视
导致市场缩小的是LED灯泡价格的迅速下跌。
在Kakaku.com运营的价格比较网站上，最畅销的是松下的LED灯泡“EVERLEDS”系列。2012年7月下旬，该系列某款新产品的平均价格由1月下旬的每个4480日元降到了3302日元，下跌了26%。
据Kakaku.com介绍，LED灯泡中价格半年降低3～5成的产品也不在少数。
该公司首席执行官镰田刚预测，“虽然LED正处于全面导入期，无法单纯进行比较，但光从价格下跌的速度来看超过了平板电视。2012年度内灯泡型产品的平均价格或将跌破1000日元”。
LED灯泡开始在普通消费者中普及是在2009年。同年夏季，夏普以3900日元的价格推出了相当于40W白炽灯泡的产品，这一价格只有当时主流产品的一半，给行业造成了冲击。之后的3年里，虽然与100～200日元的白炽灯泡相比，LED灯泡仍属于高价产品，但二者的差在迅速缩小。
虽然各照明企业对LED灯泡的收益性含糊其辞，但毫无疑问，价格降低的速度超过了量产效果。某知名部材厂商的负责人指出，“最低如果还卖不上2000日元，应该就不会有高利润”。
价格急剧下降的原因在于LED照明的构造特性。
LED照明的光源采用通电即可发光的特殊半导体取代了以往的灯丝和萤光管。通过在相当于心脏部分的发光元件(芯片)中，将蓝色LED的光照射到黄色等荧光材料上，或组合三原色的LED营造类似于自然光的白色光。
LED芯片方面，日亚化学工业、丰田合成、荷兰飞利浦、德国欧司朗及美国科锐拥有相关专利。要想生产高品质照明产品，就需要从这5家公司采购芯片。
但反过来说，有了芯片、电路及灯口等所需部件后，则可以轻松组装照明器具。与通过水平分工实现大路货化的平板电视等数字家电属于同种产品。跟拥有专用自动生产装置的大型厂商从设计到制造全面负责的以往照明产品相比，很容易陷入价格竞争。
“中国已经有数千家生产LED照明产品的工厂”(大型LED材料厂商)。抓住了照明产品向LED过渡的绝好时机，委托海外工厂进行生产的其他行业企业也陆续涉足照明领域。
目前，Kakaku.com的网站上除了松下和东芝照明技术等知名照明厂商外，还有30多家其他厂商。其中不乏计算机企业、中小商社及台湾企业等。
调查公司也预测市场肯定会缩小。富士经济推测，2012年扩大至377亿日元的日本国内LED灯泡市场在2015年将缩小至363亿日元，而到2020年将缩小至301亿日元。
扩大战略开始刹车
在日益严峻的市场环境中，开始停止扩大战略的企业也日渐增多。新涉足企业中退出的厂商也不断增加，而且并不仅仅如此。
日本国内知名LED照明厂商爱丽思欧雅玛于2011年发生地震后迅速在位于大连的工厂内增强了LED灯泡的生产。该公司以省去了中间流通步骤的低成本化和多品种生产经验为武器，自2009年全面涉足照明业务后仅2年的时间里，其LED灯泡的市场份额就超过了20%(该公司推测)。
即便是业绩如此出色的爱丽思欧雅玛，其社长大山健太郎现在也认为：“灯泡的价格下跌速度过快。我们不会继续追随”。
NEC照明于2011年秋季结束了分阶段在中国的生产受托工厂增强LED灯泡生产线的计划。
就连计划在日本市场扩大照明业务的飞利浦也采取了不在日本经营灯泡型产品的战略，该公司表示，“在已经大路货化的市场上战斗无意义”。
作为节电对策，日本政府2012年6月要求各厂商限制白炽灯泡的销售。随着地球变暖对策的推进以及节能法的修订等，LED也沐浴岛了政策的春风。但其先驱LED灯泡却出现了“强弩之末”的感觉。
