每年的10月8日，是中国航天日。随着嫦娥等大型航天工程的相继升空，中国航天的发展获得了举世瞩目的成就。说起中国航天事业，那真是历史悠久，在古代神话中就有嫦娥飞天的故事，另外有中国明代的万户，约当14世纪之末，有一位中国的官吏叫万户，他在一把座椅的背后，装上47枚当时可能买到的最大火箭。他把自己捆绑在椅子的前边，两只手各拿一个大风筝。然后叫他的仆人同时点燃47枚大火箭，其目的是想借火箭向前推进的力量，加上风筝上升的力量飞向前方。最后他为航天事业献身，成为第一个为航天事业献身的人。宋朝的冯继升发明了翼装。宋朝人发明了火箭。着名的鲁班则发明了最早的航天器-
-木鹊。这种“航天器”时人称之为木鸟。做成以后，鲁班稍动机关，木鸟便能展动翅羽，呼啦一下飞上了云霄。据说飞行了三天，还没落下来，比现代的航天器还神奇。试飞成功后，鲁班十分得意，自认为是当时最为先进的技术。此事记载于《墨子·鲁问》中，但保守的墨子对此不以为然，甚至讽刺鲁班，称“子之为鹊也，不知匠之为车辖”，墨子这话在今天来说就是，你花了这么多心思做出这个玩意，还不如一般木匠做的一根车轴实用。保守、且实用主义至上的墨子说得也没有错，但是，如果没有鲁班这类带着飞天痴梦的匠人的实践和创造，人类的飞天之梦能变成现实？后来东汉的张衡、唐代的韩志和，也都曾发明出了类似的简单航天器，在世界人类的航天史写下了重要的一笔。
当然，中国现代航天技术则要追溯到1956年，这也是仪器仪表和航天事业的开始。目前，我国航天工业的固定资产1/3是仪器仪表和计算机；运载火箭的仪器开支占全部研制经费的1/2左右；导弹的高精度制导、控制，航天精纬测量和红外成像、专用高低温试验设备等都是国防装备中的重点产品，仪器仪表已成为现代国防建设技术装备的重要组成部分。
1955年10月8日，着名航天专家钱学森回国，第二年的同一天，国防部第五研究院成立，担负我国的导弹研究任务，毛泽东在成立该院的报告中批示：“自力更生为主，力争外援为辅，充分利用资本主义国家科学技术成果。”火箭（rocket）是以热气流高速向后喷出，利用产生的反作用力向前运动的喷气推进装置。它自身携带燃烧剂与氧化剂，不依赖空气中的氧助燃，既可在大气中，又可在外层空间飞行。现代火箭可作为快速远距离运输工具，可以用来发射卫星。
火箭推进系统是火箭赖以飞行的动力源。其中火箭发动机按其工质，可分为化学火箭发动机、核火箭发动机、电火箭发动机和光子火箭发动机等。广泛使用的是化学火箭发动机，它是依靠推进剂在燃烧室内进行化学反 火箭构造应释放出来的能量转化为推力的。推力与推进剂每秒消耗量之比称为比冲，它是发动机性能的主要指标，其高低与发动机设计、制造水平有关，但主要取决于所选用的推进剂的性能。火箭发动机的推力，是根据其特点和用途选定的，其大小相差很大，小到微牛，如电火箭发动机；大到十几兆牛，如美国航天飞机的固体火箭助推器。
所以，航天工业的发展也从侧面体现出中国仪器仪表工业的发展程度，航天工业任何一个环节都需要用到仪器仪表，中国仪器仪表供应支持着航天事业的发展。
